Gastibelza

Le recueil Les Rayons et les Ombres est republié dans l'Édition Hugues en 1886 ce qui permet de dater cette peinture en grisaille représentant le personnage Gastibelza du poème XXII « Guitare ». Celle-ci est emblématique de l’évolution de l’illustration et de son statut.

Elle est, en effet, confiée à Georges Rochegrosse un peintre d’histoire et non un illustrateur spécialisé ; la peinture académique se vendant de plus en plus mal, les artistes y trouvent des débouchés pour leur savoir-faire.

Rochegrosse choisit, comme cela est souvent le cas pour les peintres, de livrer non un dessin mais une huile sur bois, « en grisaille » puisque la composition est destinée à être reproduite en noir et blanc. Beau-fils du poète Théodore de Banville, Rochegrosse est bien introduit dans les milieux littéraires et sa sensibilité lui permit de réaliser une œuvre d’illustrateur particulièrement importante.