Quasimodo (Livre I, Chapitre V)

À la différence de l’Édition Hugues qui est une édition populaire, l’Édition Nationale des œuvres complètes de Victor Hugo, qui paraît de 1885 à 1896, est destinée aux bibliophiles, avec de gros volumes et des planches gravées avec soin.

Elle entend faire appel aux plus grands artistes du temps, peintres académiques, comme ici Luc-Olivier Merson. Celui-ci est chargé de toute l’illustration de Notre-Dame de Paris, composée de planches hors-textes et de vignettes pour les titres des chapitres. Le musée a la chance de conserver l’exemplaire nominatif d’Henri Beraldi, en quatre volumes enrichis de 41 dessins pour les vignettes de titre et un cinquième volume où sont reliés 12 originaux pour les planches hors-texte.

L’ensemble est remarquable par la précision et la finesse d’exécution de ces dessins où Merson livre une véritable vision du roman qui en renouvelle l’illustration. Ce travail, dont ce Quasimodo au concours de grimaces témoigne parfaitement, est considéré comme la plus belle réussite de cette monumentale édition.