Victor Hugo, buste héroïque

En 1883, trop fatigué, Victor Hugo refusa de poser pour Auguste Rodin mais lui accorda de réaliser des croquis sur le vif. À partir de ces dessins, il réalisa un premier buste. Mais le sculpteur, grand admirateur du poète, engage une réflexion pour un projet de monuments et développe un long processus créatif dont ce buste héroïque est l’aboutissement.

Rodin prélève le buste sur la figure du monument d’abord destiné au jardin du palais Royal, où le poète est à demi allongé.  Le buste ainsi relevé, le visage du poète s’incline comme s’il se penchait sur l’infini de sa méditation, accentuant le caractère dramatique. Le plâtre fut présenté au Salon de 1902, au sommet d’une colonne, puis confié l’année suivante au musée pour son inauguration, dans l’attente de la fonte du bronze commandée par Paul Meurice qui ne sera réalisée qu’en 1908.