Femme masquée retenant son manteau

Victor Hugo fut aussi un dessinateur de la figure humaine, souvent sur le mode caricatural ou grotesque, plus rarement sur le mode érotique, comme ici.

Laissant souvent ses dessins sans titre, n’en livrant jamais les clés, il est souvent difficile d’en déterminer le sens exact. S’agit-il ici d’une simple expression de l’éros ou du désir, d’une image sublimée de la prostituée, ou d’une première visualisation du personnage de la duchesse Josiane : le dessin exécuté sur une feuille de papier vélin à tranche dorée détachée de l'album conservé utilisé en 1866, alors qu’il commence la rédaction de L’Homme qui rit. L’économie formelle, la nervosité du tracé, la vigueur des accents d’encre en font l’un des plus beaux dessins de Victor Hugo et des plus fortes expression de sa vision de la femme.