"La Tourgue en 1835"

Les dessins de Victor Hugo – à l’exception du cycle pour Les Travailleurs de la mer – n’illustrent jamais, au sens propre, son œuvre littéraire. La Tourgue en 1935 fait exception. L’écrivain note dans ses carnets, le 30 mai 1876 : « J’ai fait pour le 93 illustré le dessin de la Tourgue en ruine ».

Le dessin est donc destiné à l’illustration du roman Quatrevingt-Treize dans l'Edition Eugène Hugues qui paraît en 1876. Cette édition populaire dont Paul Meurice qui est le maître d'œuvre est la première à inclure des dessins de Victor parmi ceux des illustrateurs professionnels. Ici, Hugo, qui a repris, pour son héros, le nom de famille de Juliette Drouet, « Gauvain », s’inspire du château de Fougère, ville natale de Juliette.

Il mêle le souvenir de la tour Mélusine et la fiction littéraire, avec la ruine de la galerie incendiée. Le dessin témoigne d’une grande virtuosité technique, très moderne, notamment dans l’utilisation du voile vaporeux d’un fin réseau de dentelle obtenu par la diffusion de l’encre sur le papier mouillé. La Tourgue est sans doute le dernier grand dessin de Victor Hugo dont l’œuvre graphique se réduit dans les dernières années de sa vie.