Cosette balayant

L’Édition Hugues, qui deviendra l’Édition du Victor Hugo illustré, est la grande édition populaire des œuvres complète de Victor Hugo, publiée de 1876 à 1897.

L’entreprise et en particulier l’illustration semble être dirigée par Paul Meurice. Elle se signale par sa richesse et son éclectisme, comportant de nombreux réemplois d’illustrations anciennes et de nouvelles créations. Celles-ci font appel soit à des peintres réputés, autant qu’à des illustrateurs professionnels. C’est le cas d’Émile Bayard qui, pour Les Misérables, réalise cette « Cosette balayant » comme frontispice au livre 4 « Confier, c'est parfois livrer » de la 1ère partie « Fantine ».

Le dessin correspond au chapitre 3 « L'alouette ». Particulièrement réussi, avec la disproportion du balai et du seau à l’arrière-plan au regard de la fragilité de l’enfant, ce dessin deviendra l’image prédominante de Cosette, très souvent reproduite et adaptée, notamment lors de la création de la comédie musicale.