Satan et l'ange liberté

Jean-Paul Laurens, peintre académique célébré par la IIIe République, admirait Victor Hugo, partageait un intérêt commun pour les thèmes anticléricaux.

Il illustra le poème de Victor Hugo, Le Pape. Il a réalisé plusieurs dessins pour le grand poème laissé inachevé par Hugo, La Fin de Satan destiné à l’Édition Hugues où le poème paraît en 1889. Toutefois, ce dessin ne fut pas retenu, peut-être parce que son rapport au texte ne fut pas jugé assez clair. Il est en effet difficile de le rattacher à des vers précis.

Laurens semble  plus ici synthétiser le message du poème autour des trois figures de Dieu, de Satan et de l’Ange Liberté que Hugo fait naitre d’une plume de Satan par la volonté de Dieu. Dans la lutte du bien et du mal qui obsède le poète – et sans doute le peintre – la liberté porte dans la nature ambivalente de l’homme l’espoir de la rédemption. Captant l’esprit du texte, Laurens en offre une image forte et saisissante.